An diesem Punkt setzt das neue Forschungsprojekt »ProRec« (kurz für »Neuartige Prozesse während des Recyclings von wässrig prozessierten und zukünftigen Batterien«) an, das das MEET Batterieforschungszentrum der Universität Münster gemeinsam mit den im dortigen Fachbereich Chemie und Pharmazie ansässigen Instituten für betriebswirtschaftliches Management sowie für Anorganische und Analytische Chemie koordiniert. 

Mithilfe eines wasserbasierten Recyclingverfahrens wollen die Forschenden Materialien aus wässrig prozessierten – also unter Verwendung von Wasser als Lösungsmittel hergestellten – Elektroden zurückgewinnen und auf ihre Weiternutzung hin analysieren. Das Bundesministerium für Bildung und Forschung fördert das Verbundprojekt über drei Jahre mit 3,2 Millionen Euro.

Ökologische und ökonomische Nachhaltigkeit im Blick

In der Kathodenherstellung für Lithium-Ionen-Batterien werden fluorfreie Binder eingesetzt, die wässrig prozessiert werden können und damit bereits in der Herstellung umweltfreundlich sind. »Für das Recycling bringen diese Binder neue Möglichkeiten mit sich«, erklärt Dr. Sascha Nowak, einer der Projektkoordinatoren und Leiter des Forschungsbereichs Analytik und Umwelt am MEET. Ziel des Projekts ist es, herauszufinden, wie sich die Wasserlöslichkeit der Binder nutzen lässt, um mittels wasserbasierter Recyclingprozesse sowohl das Aktivmaterial von den Stromsammlern abzulösen als auch die weiteren wasserlöslichen Bestandteile, wie zum Beispiel Lithiumsalze, zu extrahieren.

Um das neue Verfahren mit gängigen Recyclingmethoden vergleichen zu können, werden die wässrig prozessierten Elektroden zusätzlich über eine klassische Prozessroute rezykliert. Anschließend charakterisiert das Wissenschaftsteam die zurückgewonnenen Materialien, bereitet sie auf und untersucht sie im Hinblick auf einen Einsatz in neuen Batteriezellen. Zum Abschluss beurteilen die Forschenden den ökologischen Nutzen sowie die Wirtschaftlichkeit des Verfahrens. »Mit dem Projekt stärken wir die zirkuläre Wirtschaft von Batterien«, sagt Sascha Nowak.

Beteiligung der Fraunhofer FFB

Die Fraunhofer FFB mit den projektverantwortlichen wissenschaftlichen Mitarbeitenden Dr. Jonas Henschel und Hannah Mittag aus der Abteilung Produkt- und Prozessqualifizierung, verfolgt mit der Beteiligung an dem Verbundprojekt zwei zentrale Ziele: Zum einen soll die Skalierung der wässrigen Elektrodenherstellung, mitunter der Einbindung von recyceltem Material in Zusammenarbeit mit dem MEET untersucht werden. Hierbei soll ein tiefgreifendes Prozessverständnis insbesondere auf der Kathodenseite geschaffen werden, um Erkenntnisse für den Einsatz wasserlöslicher Binder in der kommerziellen Batteriezellfertigung zu gewinnen. Mittels der gewonnenen Erkenntnisse soll außerdem die Einbringung von recyceltem Material in die Elektroden und Zellfertigung bei gleichbleibender hochwertiger Qualität der Elektroden ermöglicht werden. Zum anderen werden Anforderungen für die Prozessentwicklung eines skalierbaren Recyclingverfahrens zur Ablösung des Aktivmaterials von den Stromsammlern erarbeitet.

An dem Verbundprojekt beteiligt sind außerdem das Institut für Aufbereitung, Recycling und Kreislaufwirtschaftssysteme der Technischen Universität Clausthal, das Institut für Partikeltechnik der Technischen Universität Braunschweig und das physikalisch-chemische Institut der Justus-Liebig-Universität Gießen.